Jacobus Henricus van't Hoff
* 30. 8. 1852, Rotterdam (Niederlande)† 1. 3. 1911, Berlin
"Als Anerkennung des außerordentlichen Verdienstes, das er sich durch die Entdeckung der Gesetzte der chemischen Dynamik und des osmotischen Druckes in Lösungen erworben hat"
Jacobus Henricus van't Hoff wurde am 30. 8. 1852 in Rotterdam als drittes von sieben Kindern des Physikers Jacobus Henricus van 't Hoff und Alida Jacoba Kolff geboren. Ab 1869 besuchte er die polytechnische Schule in Delft, die er nur zwei Jahre später nach erfolgreichem Examen wieder verließ. Während eines Ferienjobs in einer Zuckerraffinerie entstand sein Entschluss sich von fortan ganz der Wissenschaft zu widmen. Nach kurzem Aufenthalt in Leiden, ging van't Hoff im Oktober 1872 zunächst nach Bonn, im April 1873 nach Paris, wo er zahlreiche Lehrgänge unter der Leitung von A. Wurtz belegte. 1874 kehrte er zurück in sein Heimatland und beendete noch im selben Jahr seine Promotionsarbeit in Utrecht.
van't Hoff gilt als Begründer der Stereochemie. Der Wissenschaftler deckte unter anderem grundlegende Mechanismen von chemischen Reaktionen auf. Die nach ihm benannte van't Hoffsche Regel besagt, dass sich die Geschwindigkeit einer chemischen Reaktion verdoppelt, wenn sich die Temperatur um etwa 10 Grad Celsius erhöht. Er lehrte an der Veterinärschule in Utrecht, an der Universität von Amsterdam und ab 1895 an der Universität Berlin. Zahlreiche namhafte Universitäten verliehen van't Hoff die Ehrendoktorwürde, darunter die Universitäten in Yale, Harvard, Manchester und Heidelberg. Jacobus Henricus van't Hoff starb am 1. 3. 1911 in Steglitz bei Berlin.