 Zu
einer Novelle schienen Thomas Mann Eindrücke und Erfahrungen,
Atmosphäre und Patienten im Waldsanatorium in Davos, wo er im
Mai 1912 seine erkrankte Frau besuchte, anzuregen; aber schon bald
nach Beginn der Arbeit verdeutlichten ihm die "ungeheuren Zeiten",
Ausbruch und Verlauf des Ersten Weltkriegs, die Möglichkeiten,
die diese Thematik einschloß: Der Zauberberg entstand
und hatte "vielfaltige Absichten". Thomas Mann plante jetzt
"eine Geschichte mit pädagogisch-politischen Grundabsichten,
worin ein junger Mensch sich mit der verführerischsten Macht,
dem Tode, auseinanderzusetzen hat und auf komisch-schauerliche Art
durch die geistigen Gegensätze von Humanität und Romantik,
Fortschritt und Reaktion, Gesundheit und Krankheit geführt wird...
Der Geist des Ganzen ist humoristisch-nihilistisch... etwas vom Zwerg
Nase, dem sieben Jahre wie Tage vergehen, ist darin, und der Schluß
die Auflösung, - ich sehe keine andere Möglichkeit, als
den Kriegsausbruch. Man kann als Erzähler diese Wirklichkeit
nicht ignorieren..." Im Juli 1913 begonnen, während des
Krieges durch essayistische Zwischenschübe, vor allem aber durch
die Betrachtungen eines Unpolitischen unterbrochen, gedanklich
aber ständig und stetig weitergeführt, konnte er den Roman
im September 1924 abschließen. "Die Geschichte", erklärte
er in einer Einführung in den Zauberberg , "arbeitet
wohl mit den Mitteln des realistischen Romanes, aber sie ist kein
solcher, sie geht beständig über das Realistische hinaus,
indem sie es symbolisch steigert und transparent macht für das
Geistige und Ideelle."
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